Petite arvine du Valais

Quel goût a la petite arvine ?

Elle sent les agrumes, surtout le pamplemousse, la rhubarbe, parfois le fruit de la passion, avec des notes de fleurs comme la glycine. Swiss Wine Promotion, l'organisation qui fait la promotion des vins suisses, décrit une attaque vive, une acidité bien présente adoucie par une texture presque crémeuse, et souvent une légère touche saline.

Cette pointe salée est sa signature, selon Swiss Wine Valais, l'organisation des vins du Valais, qui parle d'une touche « finement iodée ». Swiss Wine Promotion l'attribue aux sols riches en minéraux.

Jeune, le fruit domine. Après quelques années, les notes florales et minérales ressortent davantage.

Sèche, tendre ou flétrie : quelle petite arvine choisir ?

Lisez l'étiquette, car la petite arvine se vinifie en plusieurs styles. La version sèche, la plus courante, est vive et nerveuse. Une version légèrement tendre, c'est-à-dire avec un peu de sucre non fermenté, évoque la confiture de rhubarbe.

Les flétris viennent de raisins laissés sur la souche bien après les vendanges habituelles : les grains sèchent, perdent de l'eau, et leur sucre se concentre. Le vin obtenu est liquoreux, très concentré, aux arômes de fruits exotiques. Swiss Wine Promotion lui prête un grand potentiel de garde.

Pour l'apéritif et le repas, prenez une sèche. Pour finir le repas, une flétrie.

Où pousse la petite arvine, et pourquoi là ?

Presque uniquement en Valais. Selon l'Office fédéral de l'agriculture (OFAG), le canton porte la quasi-totalité des surfaces suisses, et la petite arvine est aujourd'hui le cinquième cépage blanc du pays. Les graphiques de cette page donnent le détail.

Elle a besoin des meilleurs coteaux. Elle mûrit tard et craint le gel de printemps et le vent : il lui faut des pentes raides et ensoleillées, aux sols calcaires bien drainés. Les zones plates et trop humides ne lui conviennent pas.

Fully et Chamoson en ont fait une spécialité, selon Swiss Wine Promotion. Hors de Suisse, on en trouve un peu dans le Val d'Aoste voisin, en Italie.

D'où vient la petite arvine ?

C'est un cépage valaisan ancien. Swiss Wine Promotion le dit cultivé en Valais depuis le XVIIe siècle, et Swiss Wine Valais fait remonter à 1602 la mention qui le présente comme exclusivement valaisan.

Ses parents restent inconnus : Swiss Wine Valais parle d'un cépage orphelin. Il reste exigeant à la vigne, avec des jeunes pousses cassantes et un feuillage fragile, ce qui explique qu'il ne se plaise que sur des parcelles bien choisies.

Avec quoi la servir, et à quelle température ?

Servez la version sèche avec un plateau de fromages valaisans : sa touche salée répond au goût marqué des fromages locaux. Elle accompagne aussi les poissons d'eau douce comme la perche ou la féra, dont elle ne couvre pas l'arôme délicat, et même les asperges, souvent difficiles à marier avec un vin.

Elle apporte de la fraîcheur à un curry au lait de coco. Swiss Wine Valais la sert aussi avec des coquilles Saint-Jacques, du saumon, du homard ou des huîtres.

Servez-la entre 10 et 12 °C, comme le conseille Swiss Wine Promotion : un peu moins froide qu'un fendant, pour que ses arômes s'ouvrent.